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鐘樓與鼓樓位于北京地安門大街北端，故宮正北方。鼓樓在南，鐘樓在北，相距１００多米，是元、明、清三代擊鼓鳴鐘報時的地方。 鼓樓建于元至元九年（１２７２年），初名齊正樓。明永樂十八年（１４２０年）重建。現存的建筑，是清嘉慶五年（１８００年）再次重修的。
鐘樓原為元代萬寧寺中心閣，明永樂十八年改建為鐘樓。樓內原懸明永樂十八年（１４２０年）鑄的大鐵鐘，高約４.２米，直徑２.４米，體厚０.１７米，重約２５噸，但因其聲音不夠洪亮，被后鑄的銅鐘替換下來，將其放置于墻外，１９８３年又移置于北京大鐘寺古鐘博物館內保存。現懸的銅鐘通高５.４米，直徑３.４米，體厚０.２７米，重約２４噸，鐘體全部由響銅鑄造，撞擊時，聲音純厚綿長，圓潤洪亮，京城內外方圓數千米均可聽到。
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