湖南大學是一所理科基礎堅實、工科實力雄厚、人文學科獨具濃厚文化背景、經濟管理學科富有特色的多學科協調發展的全國重點大學，直屬國家教育部，是國家“211工程”、“985工程”重點建設高校。學校起源于宋朝四大著名書院之一、創建于宋太祖開寶九年(公元976年)的岳麓書院，歷經宋、元、明、清等朝代的時勢變遷，一直保持著文化教育的連續性。1903年岳麓書院改制為湖南高等學堂，1926年定名湖南大學，1937年成為國民政府教育部十余所國立大學之一。中華人民共和國成立后，著名的哲學家、教育家李達為湖南大學解放后第一任校長，毛澤東主席親筆題寫了校名。1953年全國院系調整，湖南大學曾先后更名為中南土木建筑學院和湖南工學院，1959年恢復湖南大學原稱。1963年起隸屬國家機械工業部，1978年列為全國重點大學，1998年調整為教育部直屬高校。2000年，在全國高等學校布局結構調整中，湖南大學、湖南財經學院合并組建成新的湖南大學。

學校設有29個院系，擁有12個博士學位授權一級學科，69個博士學位授權二級學科， 171個碩士學位授權學科、專業，6個專業學位授權， 57個本科招生專業；建有2個國家重點學科，12個博士后科研流動站；學科專業涵蓋哲學、經濟學、法學、教育學、文學、歷史學、理學、工學、管理學、醫學等10大學科門類。現有教職工4600余人，其中，專任教師1840余人，教授、副教授950余人，中科院院士2名，工程院院士2名，雙聘院士6名，國家“百千萬人才工程”第一、二層次人選8人，首批新世紀百千萬人才工程國家級人選5人，“長江學者”特聘教授6人、講座教授5人。現有全日制在校學生29540余人。其中：本科生22330余人、研究生7200余人。校園占地面積156.5萬平方米，校舍建筑面積103.9萬平方米。學校藏書360多萬冊，訂有中外文數據庫140多個，提供統一檢索平臺，可實現跨庫檢索。校園網設備先進、覆蓋面廣、功能強大，教學、辦公樓實現了1000M網絡互聯和10/100M的桌面網絡連接，教工宿舍和學生宿舍已接入互聯網和校園網。

學校在教學上保持和發揚“重基礎、重質量、嚴管理”的傳統，積極開展教育教學創新工程，人才培養質量在社會上享有良好聲譽，具有“基礎扎實、思維活躍、適應能力強、綜合素質高”的特色。學校設有國家工科(化學)基礎課教學基地、全國大學生文化素質教育基地。近年來，獲得國家級教學成果特等獎1項，一等獎2項，二、三等獎8 項；獲得國家精品課程7門，國家優秀博士論文2篇。通過穩定本科招生規模，大力發展研究生教育，形成了從學士、碩士到博士教育的完整的人才培養體系及高層次人才的培養格局。新中國成立以來，已為國家和社會培養了16萬多名高級人才，其中有13名校友當選為院士。近五年，學生參加挑戰杯、力學競賽、數學建模競賽、TCL杯競賽等一系列國家級和省級競賽，共獲得省級以上獎勵705項次、1028人次。

學校發揮基礎好、學科綜合性強的優勢，在不斷提高基礎研究水平的同時，致力于解決國民經濟建設中急需解決的理論與實際問題。設有2個國家重點實驗室、1個國家工程技術研究中心和11個部、省重點實驗室和工程技術研究中心。已形成化學工程、土木工程、建筑設計、機械制造與車輛工程、機電一體化及自動控制、計算機應用技術、材料科學與工程、環境工程等科技集團力量，管理科學與工程、國際貿易學、金融學、會計學等都已成為管理學和經濟學領域的重要研究力量，人文社會科學研究呈現出良好發展勢頭。學校“985工程”二期重點建設“化學生物科技創新平臺”、“汽車先進設計制造技術創新平臺”、“現代結構與橋梁科技創新平臺”和“經濟開放與貿易發展哲學社會科學創新基地”，科研力量得到進一步的整合和優化。“十五”期間共承擔各級各類科研項目5024項，獲得國家自然科學二等獎1項、國家科技進步一等獎1項、國家科技進步二等獎4項、第三屆中國高校人文社會科學優秀成果二等獎1項。

集自然景觀和人文景觀于一體的湖南大學，深得黨和國家領導人的重視與關懷。劉少奇、賀龍、王震、華國鋒、胡耀邦、江澤民、李鵬、朱镕基、李瑞環、喬石、尉健行、李嵐清、賈慶林、吳邦國、黃菊、李長春等領導同志都曾來岳麓書院視察工作。他們指出：湖南大學與岳麓書院一脈相承，有光榮的歷史，又有大的發展，應該很好地加以重視，繼承和發揚過去的優良傳統，把湖南大學辦好。　　為擔負起發展千年學府、弘揚中華民族優秀傳統文化的歷史重任，湖南大學以“三個面向”為指導，全面貫徹黨的教育方針和“科教興國”戰略，弘揚岳麓書院的優秀文化傳統，堅持改革創新、重點突進、強化特色，不斷提高人才培養質量、學科建設水平和綜合辦學效益，致力于將學校建成在國際上有影響的、特色鮮明的綜合性、開放式、研究型國內一流大學。